本病因狀如牛領之皮，厚而且堅，故命名為「牛皮癬」。

皮膚受損是圓形或多角形的扁平丘疹融合成片，搔抓後皮膚肥厚，皮沟加深，皮嵴隆起，極易成苔蘚化。患者陣發性奇癢，入夜更甚，搔之不知痛楚。情緒波動時，瘙癢隨之加劇。多數有局部搔抓摩擦之血痂，經常搔抓形成皮膚苔蘚化，以致越搔越癢，皮損加重，而成惡性循環。

好發於頸及肘窩、膕窩、上眼瞼、會陰、大腿內側等處。但十之八九在項部，亦有多處發病者。病程纏綿，常迁延數年之久，雖經治愈，容易復發。